约拿书实在是一本很重要的小先知书，可是，有人却以为这只是寓言故事（并非真实），他们认为约拿书可能在主前430年写成。根据这个看法，约拿只是一个神话人物，他代表不听话、不顺服的以色列；大海代表外邦人；大鱼代表巴比伦：三天在鱼腹中便是以色列被巴比伦所掳的日子。这样寓意式的解经，而不是照文字的意思来解释，表面看来好像很好听，实际上是相当严重的错误：
1.约拿是在以色列王耶罗波安二世在位期间作先知（王下14：25-27），耶罗波安二世是在主前 793-753年作王，若约拿不是一个真的历史人物，那就是说列王纪下14：25-27这段经文是错的。这是不可能的事，因圣经是绝对正确无误的。
2.耶稣清楚告诉当时的犹太人，除了约拿的神迹外再没有神迹给他们（太12：39-41）。耶稣所指约拿的神迹是什么？就是约拿被困在鱼腹中三日三夜后被吐出来。耶稣为全人类钉死在十字架上，埋葬，第三天复活，祂将约拿在鱼腹中三天的经历预言自己的埋葬和复活。若约拿不是一个实在的历史人物，祂又怎会把自己的死和复活比作约拿在鱼腹中三天呢？耶稣绝对不会说谎。
约拿的希伯来文名字是Yonah，意即“鸽子”，中文圣经则译为约拿。
